Un repaso a la participación del conjunto groguet en la Copa del Rey desde que ascendió a Primera División en 1998, junto a otros datos curiosos de esas temporadas
Juan Bracero
El Villarreal vuelve a la Copa del Rey, una competición que para los aficionados groguets trae más fantasmas que ilusión. El torneo nacional empareja equipos de todas las categorías del fútbol español, dando lugar a enfrentamientos entre conjuntos de 3ª RFEF y de Primera División. Es el caso del Villarreal, que disputará su primer partido de la competición en casa del Manacor, equipo de 3ª RFEF, grupo XI. Pero enfrentarse a equipos de categorías inferiores no significa que sean partidos fáciles, y el Villarreal lo sabe muy bien.
Primeros años
En la temporada 1998-1999, el Submarino Amarillo jugaba la Copa del Rey por primera vez como club de Primera División. Esa temporada, el Villarreal descendió a Segunda División y cayó eliminado en octavos de final contra el Real Madrid, con cuatro goles de Fernando Morientes (dos en la ida y dos en la vuelta).
El paso por Segunda División en la temporada 1999-2000 no cambió la dinámica en la Copa del Rey, volviendo a caer en octavos esa temporada y en dieciseisavos en la 2000-2001, ya de regreso en Primera.
En la temporada siguiente, la 2001-2002, el Villarreal vivió su primera gran ilusión en la competición nacional, consiguiendo llegar a cuartos de final, donde cayó contra el Athletic Club en una eliminatoria en la que el Submarino no anotó, con un resultado global de 0-3 para el club vasco.
A pesar de esto, en la siguiente temporada el club caería en treintaidosavos, es decir, segunda ronda, por 2-1 ante el Hércules CF.
Un Villarreal europeo en Copa del Rey
En la temporada 2003-2004, gracias a haberse proclamado campeón de la Intertoto, el Villarreal tendría su primera participación en la segunda máxima competición europea, la Copa de la UEFA (conocida hoy en día como UEFA Europa League). El Submarino Amarillo alcanzó una histórica semifinal en un «Euroderbi» contra el Valencia CF que acabaría ganando el conjunto che por 1-0 con un gol de penalti. Toda esta euforia europea no continuó en la Copa del Rey, ya que el Villarreal volvería a caer en octavos ante el Sevilla, eliminatoria en la que, a pesar de ganar el partido de vuelta 0-2, no fue suficiente para remontar la derrota por 1-3 en la ida.
La temporada 2004-2005 supuso un nuevo gran logro en la historia del Villarreal. El conjunto groguet volvió a ganar la Intertoto y alcanzó los cuartos de final de la Copa de la UEFA, pero el acontecimiento histórico fue quedar tercero en la liga, obteniendo por primera vez una plaza para la máxima competición europea, la UEFA Champions League. En contraposición, una vez más la Copa del Rey parecía no estar hecha para los amarillos, que cayeron en treintaidosavos, 2-1 contra el Girona.
La euforia europea continuó la siguiente temporada. El Villarreal consiguió una de las mayores hazañas de su historia, llegando a las semifinales de la UEFA Champions League. A pesar del doloroso desenlace de la eliminatoria con el famoso penalti de Riquelme, el Villarreal firmó una participación histórica en la máxima competición europea. Pero, de nuevo, la ilusión europea no se trasladaría a la Copa, donde el conjunto groguet volvería a caer en octavos contra el Valencia. A pesar de ser uno de los cuatro mejores equipos de Europa esa temporada, los fantasmas de la Copa aparecieron para dejar a la afición amarilla, una vez más, sin la ilusión de ganar un trofeo nacional.
De semifinales de Champions al descenso
En los años posteriores, desde la semifinal de Champions hasta el descenso a Segunda División en la temporada 2011-2012, el Villarreal siguió encontrándose con dificultades en el torneo nacional. Únicamente consiguió llegar en dos ocasiones a los cuartos de final.
La temporada 2007-2008, el Villarreal se proclamó como el segundo mejor equipo de España, ya que quedó segundo clasificado en Primera División. Este acontecimiento histórico, que inundó las calles de Vila-real de alegría e ilusión, estuvo acompañado de unos cuartos de final de Copa del Rey. A pesar del 0-0 en la ida, el Submarino Amarillo caería por la mínima contra el FC Barcelona en el Camp Nou por 1-0. De esta forma, el Villarreal firmaría hasta la fecha su mejor temporada a nivel nacional, con un subcampeonato de liga y unos cuartos de final en Copa del Rey.
La otra ocasión en la que el Villarreal alcanzó los cuartos de final en este periodo sería en la temporada 2010-2011, acompañada de unas semifinales históricas de UEFA Europa League contra el FC Porto y un cuarto puesto en la liga. En este caso, los cuartos de final fueron contra el Sevilla FC, en una eliminatoria en la que, tras empatar 3-3 en la ida en El Madrigal, el conjunto groguet cayó por 3-0 en el partido de vuelta disputado en el Sánchez-Pizjuán.
La vuelta a Primera División trajo la primera gran ilusión en Copa
Tras el rápido ascenso a Primera División en la temporada 2012-2013, el Villarreal volvería a asentarse en la máxima categoría del fútbol español con un sexto puesto en liga y unos octavos de final en el torneo nacional.
Fue al año siguiente, en la temporada 2014-2015, cuando el Villarreal conseguiría ilusionarse por primera vez con la Copa del Rey, firmando la mejor participación de su historia, llegando a semifinales. Esta fue la primera y única vez que el Villarreal ha conseguido superar los cuartos de final, y el rival al que se enfrentó fue el FC Barcelona.
Semifinales, partido de vuelta – Copa del Rey 2014-2015
1-Villarreal CF: Asenjo; Mario, Musacchio, Víctor Ruiz, Jaume Costa; Jonathan dos Santos, Pina, Trigueros (Moi Gómez, m. 74), Cheryshev (Campbell, m. 68); Uche (Giovani, m. 61) y Vietto.
3-FC Barcelona: Ter Stegen; Montoya, Piqué, Mascherano (Rakitic, m. 75), Jordi Alba; Rafinha (Xavi, m. 64), Busquets (Mathieu, m. 41), Iniesta; Messi, Luis Suárez y Neymar.
Goles: 0-1. Min. 3: Neymar. 1-1. Min. 39: Jonathan dos Santos. 1-2. Min. 73: Luis Suárez. 1-3. Min. 88: Neymar.
A pesar de las dificultades del reto, la alegría y la ilusión ya estaban servidas. Sin embargo, la eliminatoria se decidió a favor del conjunto catalán, que ganó los dos partidos de forma contundente por 3-1.
Desde la temporada 2015-2016 hasta la 2018-2019, ambas incluidas, el Villarreal cayó siempre en octavos de final. En orden, los rivales que lo eliminaron del torneo fueron Athletic Club, Real Sociedad, CD Leganés y RCD Espanyol. Al conjunto groguet se le volvió a atragantar la competición y las expectativas por conquistar el título volvieron a descender.
Un campeón de Europa no consigue el triunfo nacional
En la temporada 2019-2020, el Villarreal volvió a superar los octavos y disputó los cuartos de final, esta vez ante, a priori, un rival de nivel inferior, el CD Mirandés. Pero en esta competición, y concretamente con el club groguet, el fútbol no entiende de categorías y el CD Mirandés eliminó al Villarreal con un contundente 4-2, llegando de esta forma un club de Segunda División a las semifinales de la Copa del Rey.
Al año siguiente, en la temporada 2020-2021, el Villarreal se haría aún más grande como club en Europa, ganando la UEFA Europa League, haciendo historia y colándose en la lista de los pocos equipos españoles que tienen un título europeo. A pesar de acabar esta temporada con un estatus mucho mayor, la participación en Copa del Rey volvió a dejar que desear. El Submarino Amarillo se enfrentó en cuartos de final al Levante UD. El partido estuvo muy igualado y llegó a la prórroga. Una vez más, la suerte no sonreiría al Villarreal en esta competición, y en el minuto 121 el Levante acabaría marcando y llevándose el partido. Un duro golpe para la afición grogueta, que hacía tiempo que no veía tan cerca unas semifinales de Copa. Por suerte, la Europa League dio una alegría a la afición e hizo olvidar el torneo nacional.
Tras proclamarse campeón de la UEFA Europa League, en la temporada siguiente el Villarreal continuó haciéndose grande en Europa, alcanzando las semifinales de Champions League, en las que los amarillos se quedaron a las puertas tras perder contra el Liverpool cuando parecía que podían colarse en la final. De nuevo, la historia a nivel nacional fue muy diferente y, a pesar de ser uno de los cuatro mejores equipos de Europa, el Villarreal cayó en dieciseisavos contra un club de categoría inferior, el Real Sporting de Gijón.
Los fantasmas de la Copa
En la temporada 2022-2023, el Villarreal cayó en octavos contra el Real Madrid en un partido donde se puso 2-0 y en el que el equipo madrileño acabó remontando 2-3. Desde entonces, cada participación en Copa del Rey del Villarreal ha sido una decepción tras otra para la afición, que ha ido perdiendo ilusión por la competición y afrontando cada temporada con pocas expectativas.
En la temporada 2023-2024, el Villarreal caería en dieciseisavos contra el Unionistas de Salamanca CF, un equipo de 1ª RFEF, dos categorías inferior al Submarino Amarillo. El Villarreal se adelantó 1-0 y, en el minuto 87, el conjunto local empató 1-1 de penalti. El partido se resolvió en la tanda de penaltis, llevándose la victoria el Unionistas de Salamanca por 7-6.
La siguiente temporada, la 2024-2025, parecía que no se podía ir a peor tras el fracaso de la anterior participación. Sin embargo, el Villarreal acabaría cayendo en treintaidosavos, segunda ronda, ante el Pontevedra CF, equipo de 2ª RFEF, tres categorías inferior al Villarreal. El partido se resolvió con un gol en el minuto 87, quedando 1-0 y siendo una de las eliminaciones más dolorosas del Villarreal en Copa del Rey.
Finalmente, el año pasado, en la temporada 2025-2026, el Villarreal cayó eliminado ante el Racing Club de Santander, líder de la Segunda División, por 2-1, en dieciseisavos de final. Una derrota que, a pesar de ser contra un rival de solo una categoría inferior y líder de esta, lo cierto es que el Villarreal contaba con una plantilla de mucho nivel que podía llegar a competir por alzarse con el trofeo. Sumado a esta dura eliminación, llegó después el desastre en Champions. Por suerte, en la liga el equipo amarillo consiguió alcanzar una histórica tercera posición y clasificarse por primera vez en su historia dos veces seguidas para la UEFA Champions League.
Por tanto, en sus últimas tres participaciones en Copa del Rey, el Villarreal no ha conseguido superar los dieciseisavos de final y ha caído contra rivales de categorías inferiores. Este recuerdo sigue en la mente del aficionado groguet que, con el equipo confeccionado, espera poder ilusionarse con un torneo en el que tiene posibilidades de alzar la copa. Pero todos los fantasmas vuelven y el Manacor, equipo de 3ª RFEF, es el primer paso que debe dar el Villarreal si quiere devolver la ilusión a su afición por la Copa del Rey.
