El Villarreal se lleva un derbi vibrante con un gol del georgiano en el minuto 95, después de remontar el tanto inicial de Pepelu con una diana de Freeman. Ambos equipos acabaron con diez jugadores en una última parte de partido cargada de tensión.
El Villarreal se impuso por 1-2 al Valencia en Mestalla en un derbi que no se resolvió hasta el último suspiro. Una genialidad de Mikautadze en el minuto 95 permitió al conjunto amarillo completar la remontada y sumar tres puntos de gran valor en una visita especial, ya que fue la última que disputará en el histórico estadio valencianista antes de que termine la temporada.
El encuentro tuvo de todo: dominio inicial del Submarino, ventaja local desde el punto de penalti, reacción amarilla en la segunda mitad, expulsiones y un desenlace épico. Freeman fue el encargado de restablecer la igualdad con un cabezazo en el minuto 69, mientras que Mikautadze apareció en el tiempo añadido para firmar el definitivo 1-2.
El último derbi en Mestalla comienza con dominio amarillo
La visita tenía un significado especial para el Villarreal, que se despedía de uno de los escenarios más emblemáticos del fútbol valenciano. El Submarino había jugado en Mestalla hasta en 32 ocasiones entre todas las competiciones a lo largo de su historia, con numerosos enfrentamientos destacados desde su llegada a la élite del fútbol español.
Para afrontar el choque, Iñigo Pérez introdujo seis cambios respecto al once que había protagonizado el histórico partido ante el Liverpool en Anfield, que terminó con un 4-3. Alex Freeman, Juan Foyth, Carlos Maciá, Ilias Akhomach, Ayoze Pérez y Gerard Moreno entraron en la alineación titular junto a Gulácsi, Mouriño, Renato Veiga, Gueye y Buchanan.
El Villarreal asumió el protagonismo desde los primeros minutos. Con las líneas adelantadas y una clara intención de jugar en campo rival, los amarillos llevaron la iniciativa y encontraron espacios para acercarse al área valencianista.
La ocasión más clara de los visitantes durante ese primer tramo llegó en el minuto 17. Gerard Moreno filtró un excelente pase al espacio para lanzar un contragolpe que Buchanan estuvo cerca de convertir en gol. El atacante buscó el palo más alejado, pero Dimitrievski respondió con una gran intervención para evitar el 0-1.
Pepelu adelanta al Valencia desde los once metros
Pese al control visitante, fue el Valencia quien encontró el camino hacia el gol. En su primera llegada destacada al área del Villarreal, Raba consiguió superar a Buchanan y se midió a Renato Veiga. El defensa amarillo pisó al atacante valencianista y, tras la revisión del VAR, el colegiado señaló penalti.
Pepelu asumió la responsabilidad desde el punto de máxima pena y transformó el lanzamiento en el minuto 37 para colocar el 1-0 en el marcador.
El tanto supuso un contratiempo para un Villarreal que había llevado el peso del juego durante buena parte del primer tiempo. El conjunto dirigido por Aguirre aprovechó su oportunidad y se marchó al descanso por delante sin haber necesitado generar demasiadas ocasiones.
Tras la reanudación, el Valencia salió dispuesto a ampliar su ventaja. En el minuto 52, Gulácsi tuvo que intervenir para desviar a córner un remate de Gayá en el segundo palo, después de un centro preciso de Maffeo desde la banda derecha.
El saque de esquina posterior terminó con un gol de Tárrega, pero la acción quedó invalidada por un fuera de juego claro de Raba. El Villarreal se libró así de encajar el segundo.
El guardameta húngaro volvió a resultar decisivo poco antes de la hora de partido, cuando evitó que Rioja culminara una transición ofensiva del Valencia. El encuentro entró entonces en una fase de ida y vuelta, con espacios para ambos conjuntos. Buchanan respondió a las oportunidades locales con un disparo que se marchó desviado por poco.
Freeman devuelve al Villarreal a la pelea
Con el partido abierto y la necesidad de buscar una reacción, Iñigo Pérez movió el banquillo y dio entrada a Mikautadze, Moleiro y Cardona. Las sustituciones tuvieron un efecto inmediato y permitieron al Villarreal recuperar presencia ofensiva.
En el minuto 69 llegó el empate. Sergi Cardona, recién incorporado al terreno de juego, puso un centro de calidad que Alex Freeman aprovechó para conectar un remate de cabeza y batir a Dimitrievski. El 1-1 premiaba la insistencia del equipo amarillo y devolvía la emoción a un derbi que parecía encaminarse hacia una victoria local.
El Villarreal no se conformó con igualar el marcador y continuó buscando la portería rival. Cuatro minutos después del empate, Moleiro protagonizó una gran acción individual al contragolpe y finalizó con un disparo cruzado que se marchó ligeramente fuera.
Los visitantes atravesaban su mejor momento, pero el partido todavía reservaba un nuevo giro de guion.
Dos expulsiones y un final de infarto
Cuando el Villarreal parecía más cerca de completar la remontada, el VAR volvió a intervenir. El colegiado, Alejandro Quintero, decidió expulsar a Pape Gueye por un codazo del centrocampista senegalés en el rostro de Gayá. La roja dejó al Submarino con diez jugadores y complicó sus opciones de llevarse los tres puntos en el tramo decisivo.
La inferioridad numérica obligaba a los amarillos a redoblar esfuerzos para mantener sus opciones de victoria. Sin embargo, el equilibrio de fuerzas se restableció en el minuto 89, cuando Elliot también vio la tarjeta roja por reiterar sus protestas verbales ante el árbitro.
Con diez futbolistas por cada equipo, el Villarreal recuperó terreno y se lanzó a buscar el gol que culminara la remontada. La insistencia tuvo premio en el tiempo añadido.
Cuando el reloj marcaba el minuto 95, Mikautadze apareció para resolver el derbi con una acción de enorme calidad. El georgiano firmó el 1-2 y desató la alegría del conjunto amarillo, que se llevó una victoria de prestigio en el último instante de su despedida de Mestalla.
El Villarreal cerró así una tarde de máxima emoción con tres puntos de oro. Después de verse por detrás en el marcador y sufrir la expulsión de Gueye, el equipo de Iñigo Pérez encontró fuerzas para reaccionar y completar una remontada que tuvo en Freeman y Mikautadze a sus protagonistas goleadores.
