La Nit de Sant Joan sigue siendo una de las celebraciones más multitudinarias y simbólicas de la provincia de Castellón. Cada 23 de junio, miles de personas se reúnen en las playas para despedir el ciclo anterior y dar la bienvenida al verano a través de rituales ancestrales donde el fuego y el agua son los protagonistas.
Aunque la festividad está vinculada al nacimiento de San Juan Bautista, celebrado por la Iglesia el 24 de junio, sus raíces son mucho más antiguas. Diversos estudios etnográficos coinciden en señalar que la fiesta hunde sus orígenes en los ritos paganos asociados al solsticio de verano, el momento en que el sol alcanza su máxima altura anual y los días son más largos.
El fuego como elemento purificador
Las hogueras constituyen el símbolo más reconocible de la Nit de Sant Joan. Tradicionalmente se encendían para rendir culto al sol y ayudarlo simbólicamente a recuperar fuerza cuando, tras el solsticio, las horas de luz comienzan a disminuir.
Con el paso de los siglos, las hogueras adquirieron además una función purificadora. El fuego representa la destrucción de todo aquello que se desea dejar atrás: preocupaciones, enfermedades, malas experiencias o infortunios.
En muchos puntos del litoral castellonense todavía se mantiene la costumbre de escribir deseos o aspectos negativos en un papel para lanzarlos posteriormente a las llamas. También persiste el ritual de saltar la hoguera, considerado un acto de renovación y protección.
En Castelló de la Plana, la playa del Gurugú se ha convertido en uno de los principales escenarios de esta tradición. Allí se recrean anualmente los rituales típicos de la noche con hogueras, música, pirotecnia y actuaciones de grupos vinculados a la cultura festiva local.
¿Por qué se saltan las olas?
Si el fuego simboliza la purificación, el agua representa la fertilidad, la salud y la renovación.
Uno de los rituales más extendidos en las playas de Castellón consiste en acercarse al mar a medianoche y saltar las olas. La tradición popular sostiene que este gesto atrae la buena suerte y ayuda a alejar las energías negativas durante el año siguiente.
No existe una cifra única. Dependiendo de la localidad y de la transmisión familiar, algunas personas saltan tres olas, otras siete y otras nueve. Eso sí, parece que siempre en número impar
La costumbre más extendida en la Comunitat Valenciana habla de siete olas. El número siete aparece recurrentemente en numerosas tradiciones mediterráneas asociadas a la protección y la fortuna.
En Castellón, por ejemplo la práctica está muy arraigada. De hecho, la Federació de Colles recuerda que una de las imágenes más tradicionales de la Nit de Sant Joan era la de grupos de amigos que acudían a la playa para “saltar la hoguera y mojarse siete veces los pies” junto al mar.
El primer baño del verano
Otro de los rituales más populares es el primer baño nocturno.
La creencia tradicional sostiene que bañarse en el mar durante la medianoche de Sant Joan aporta salud, protección y prosperidad. El agua adquiere simbólicamente propiedades purificadoras y regeneradoras durante esta noche considerada mágica.
En algunas zonas costeras se recomendaba incluso lavarse la cara o caminar descalzo por la orilla para atraer la buena fortuna. La tradición conecta con antiguas creencias mediterráneas que atribuían poderes especiales al agua durante determinadas fechas astronómicas.
Una celebración entre lo pagano y lo religioso
La Iglesia cristianizó antiguos rituales solares asociándolos al nacimiento de San Juan Bautista. Sin embargo, muchos elementos conservan una clara herencia precristiana.
La combinación de fuego y agua constituye precisamente una de las características que diferencian la Nit de Sant Joan de otras festividades. El fuego quema lo viejo; el agua limpia y renueva. Ambos elementos representan el tránsito hacia un nuevo ciclo.
Gastronomía y convivencia
La Nit de Sant Joan también es una fiesta de encuentro social. En numerosas playas castellonenses se organizan cenas populares, verbenas y reuniones familiares o de amigos.
En Castelló tiene especial protagonismo la tradicional “coca de Sant Joan”, cuya elaboración forma parte de concursos gastronómicos organizados por entidades festivas. La cena de “pa i porta” junto al mar sigue siendo una de las estampas más habituales de la noche.
Las playas castellonenses mantienen viva la tradición
Municipios como Castelló, Burriana, Nules, Moncofa o Almassora, Oropesa, Benicàssim… continúan autorizando espacios para la celebración de hogueras controladas, mientras otros municipios optan por organizar hogueras oficiales o espectáculos pirotécnicos para compatibilizar la tradición con la protección ambiental y la seguridad.
Más allá de las diferencias organizativas, el espíritu permanece inalterable: reunirse frente al Mediterráneo para celebrar la llegada del verano, compartir deseos y mantener vivos unos rituales que han atravesado generaciones.
Porque en la Nit de Sant Joan, el fuego y el mar siguen contando la misma historia que hace siglos: la del eterno deseo humano de empezar de nuevo.
