La Nit de Nadal a la província de Castelló conserva intacta la seua essència: una celebració familiar, majoritàriament a casa, en què la cuina continua ocupant un lloc central. Tot i que cada vegada hi ha més opcions per a encarregar plats ja elaborats, la tradició de cuinar per a compartir segueix molt arrelada i marca el ritme dels dies previs a la cita assenyalada.
En el sopar del 24 de desembre, els entrants tenen un protagonisme especial. Les taules s’omplin de xicotetes elaboracions pensades per a compartir, on destaquen el marisc i els embotits de qualitat. Gambes, llagostins, polp, clòtxines, escopinyes o vieires conviuen amb pernils curats i una selecció de formatges que, en moltes llars, es trien expressament per a estes dates. No es tracta tant de quantitat com d’oferir productes cuidats, encara que això supose un esforç addicional en el pressupost.
Després del primer picoteig arriben els plats principals, que enguany tornen a mirar cap a receptes conegudes. El garrí al forn, el pollastre farcit —amb opcions que van des de la tòfona fins a combinacions de pernil i formatges— i la sarsuela de peix figuren entre les propostes més habituals. Esta última, molt vinculada a la cuina mediterrània, es manté com una elecció pràctica i festiva, ja que permet avançar feina i adaptar-se a diferents gustos. Però, sens dubte, si hi ha un plat que resistix el pas del temps en les nostres terres és el corder, al forn o a la brasa, amb el tradicional allioli.
El final del sopar sol ser més lleuger, però no menys important. La fruita fresca, amb la pinya com a protagonista indiscutible, s’ha consolidat com el postre estrella de la Nit de Nadal, acompanyada de torrons i dolços tradicionals. Els caves i els vins escumosos posen el colofó a una vetlada que, en molts casos, s’allarga fins ben entrada la matinada.
Tot açò es desenvolupa en unes festes marcades per l’augment dels preus dels aliments, una realitat que les famílies afronten ajustant menús, comparant opcions i prioritzant allò que consideren imprescindible. Segons les associacions de consumidors, la despesa mitjana en Nadal supera els mil euros per persona, i prop d’un terç es destina a l’alimentació. Mariscos, peixos i carns especials concentren les pujades més destacades, encara que alguns productes habituals, com determinades fruites, ofereixen un lleu alleujament.
