La 78ª edición del Gran Premi Vila -real de Ciclisme concluyó este domingo tras tres jornadas de competición intensa en las que apenas hubo margen para la especulación. El gran vencedor de la clasificación general fue José Ramón Jiménez (Extremadura Pebetero), que defendió con solvencia el liderato conseguido en las etapas anteriores y acabó imponiéndose en la ronda castellonense. Mientras tanto, el neerlandés Casper van der Wouden volvió a demostrar su velocidad al adjudicarse la última etapa después de resolver a su favor un reducido esprint entre cuatro corredores.
El ciclista extremeño destacó el trabajo realizado por su equipo para conservar la primera posición de la general. Según explicó al término de la prueba, tanto él como sus compañeros permanecieron atentos durante toda la jornada a los movimientos de sus principales rivales, especialmente de los corredores que ocupaban las posiciones de privilegio en la clasificación. Además, aseguró haber disfrutado de excelentes sensaciones durante las tres etapas y señaló que, una vez integrado en la escapada decisiva, su principal objetivo fue administrar los esfuerzos y evitar riesgos innecesarios.
Por su parte, Van der Wouden valoró la dureza de una etapa marcada por el elevado ritmo desde los primeros kilómetros. El neerlandés reconoció las dificultades para consolidar la fuga, aunque finalmente logró formar parte del grupo que llegó destacado a Vila -real y rematar el trabajo con una nueva victoria parcial.
Además del triunfo absoluto, Jiménez se llevó también la clasificación de la montaña. La regularidad fue para Ricard Fitó (CC Lleida Desguaces Pedrós), segundo en la general final, mientras que Adrián Robledo (Ulevel Futamine) completó el podio de la carrera. Javier Morante (Natural Greatness Rali) terminó como mejor corredor autonómico y Joan M. Benassar (High Level Gsport) se adjudicó la clasificación de metas volantes. El Vigo Rías Baixas fue reconocido como mejor equipo de la prueba y Héctor Domínguez como mejor ciclista local.
La etapa definitiva unió Morella y Vila -real sobre un recorrido de 126,5 kilómetros y cerca de 2.000 metros de desnivel acumulado. Desde el inicio se sucedieron los intentos de escapada hasta que Francisco Crespí (Illes Balears Arabay) logró abrir hueco y coronar en cabeza el puerto de Culla. Poco después, un grupo de catorce corredores consiguió enlazar con él, formando una avanzada en la que ya figuraban algunos de los principales protagonistas de la clasificación general.
La selección definitiva llegó en las proximidades de Onda. Van der Wouden, Benassar, Juan Cano y Mario Fernández aprovecharon un momento de indecisión para distanciarse de sus compañeros de fuga y afrontar juntos los últimos kilómetros. Aunque el pelotón redujo considerablemente las diferencias en la recta final, no logró neutralizar a los escapados, que conservaron una renta suficiente para disputarse la victoria.
Con esta jornada se pone punto final a una nueva edición del Gran Premi Vila -real de Ciclisme. El director de la prueba, Carles Falcó, quiso agradecer la implicación de patrocinadores, voluntarios y colaboradores, cuyo trabajo resulta indispensable para mantener una competición que continúa consolidándose como una de las referencias del calendario Élite y Sub-23.
