La carxofa, producte amb Denominació d’Origen, és la protagonista d’aquesta festa, on es preparen degustacions populars de tot tipus de plats elaborats amb Carxofa de Benicarló. Els restaurants de la ciutat preparen complets menús en les Jornades Gastronòmiques de la Carxofa.
La carxofa (Cynara Scolymus) es cultiva sobretot a les regions mediterrànies i a les zones que gaudeixen d’un clima suau. El seu consum data de més de dos mil anys. Aquestes plantes van ser considerades ja pels antics com un apreciable aliment, i es recomanava especialment amb coriandre, vi, oli d’oliva i garum, nom d’una cèlebre salsa de peix usada en l’antiguitat. És un card gran, com ho indiquen les arrels àrabs del seu nom «espina de terra».
Aquest card gran apareix en l’escut de la ciutat de Benicarló com a reflex de la importància que tenia aquest producte, ja des de l’antiguitat a la nostra zona.
A Benicarló sempre ha tingut un fort arrelament entre els agricultors i, des de fa diversos anys, se celebra la Festa de la Carxofa, amb una sèrie d’actes socioculturals que culminen amb una grandiosa torrada de carxofes.
Entre les qualitats de la carxofa, la seua part comestible proporciona un 12% de glúcids, la sexta part de la qual la constitueix un sucre molt peculiar, la inulina, que la toleren bé fins i tot els diabètics.
A més, se li atribueixen propietats medicinals tradicionals, però sense base científica, per exemple, es considera que produeixen un efecte favorable en les funcions hepàtiques i renals.
La Festa de la Carxofa
Cada any a Benicarló, es celebra la Festa de la Carxofa (declarada Festa d’Interès Turístic Autonòmic). La Carxofa de Benicarló, amb denominació d’origen des del 1998, és protagonista d’un ampli programa d’activitats. Entre aquestes podem destacar les Jornades dels Pinxos de Carxofa de Benicarló als bars de la ciutat, en els quals es poden degustar elaboracions a preus aptes per a totes les butxaques.
També te lloc la torrà popular de carxofes, un dels actes més multitudinaris on s’arriben a torrar fins a 3.000 quilos d’aquestes hortalisses. O també la ja tradicional Demostració Gastronòmica, on els restaurants de Benicarló delecten els benicarlandos i visitants amb multitud de plats elaborats amb el producte estrella de l’horta benicarlanda, la carxofa. Durant les setmanes següents a la festa, se celebren les Jornades Gastronòmiques de la Carxofa, on els restaurants de la ciutat ofereixen als seus clients suculents i creatius plats a base de saborosa carxofa.
En els últims anys, el ventall d’activitats ha augmentat considerablement, entre els quals destaquen les visites guiades, l’Art&Xoc (festival de música i cultura reggae), la Regata de Vela, la Volta a Peu pels Aljubs, la Fira de Productes Gastronòmics i de Proximitat o la Mitja Marató de la Carxofa, entre d’altres.
